¿Sabías Qué?Lo que nos preguntan en los Miércoles Minero (parte 7)

Como es habitual en nuestras últimas publicaciones, seguimos dando respuesta a las diversas preguntas que nos hacen sobre nuestro proyecto:

¿Cómo se hace el plan final de cierre de la mina?

En el plan de cierre de la mina la comunidad tendrá una gran participación para definir el uso futuro del suelo donde estuvo la mina. Desde el lado técnico, nos comprometemos a dejar el terreno estable, tanto física como químicamente, antes de entregarlo

¿Qué químicos se usan para sacar el cobre de la roca?

Antes de explicar los químicos, aclaremos algo importante: el proyecto no “extraerá” cobre puro, sino un concentrado de cobre a partir de la roca molida.

Para entenderlo, imagine que estamos lavando esa roca molida en una tina gigante con agua y aire. Le añadimos unos productos que actúan como pequeños imanes y otros que generan burbujas. El cobre se “pega” a esas burbujas y sube a la superficie, donde lo recogemos fácilmente, mientras la roca sin valor se queda hundida en el fondo.

Veamos qué hace cada reactivo (químicos), en términos simples:

• Cal: Nos ayuda a preparar el terreno. Básicamente, ajusta las condiciones del agua (el pH) para que todos los demás productos funcionen a la perfección.
• Colectores (A-3302 y PAX): Funcionan como “imanes”. El colector A-3302 busca específicamente el cobre y se adhiere a él para protegerlo del agua. El PAX hace un trabajo similar con la pirita (otro mineral que acompaña al cobre).
• Espumante (MIBC): Como su nombre lo indica, ayuda a crear burbujas fuertes y estables en el agua. El cobre, que ya tiene su “imán” pegado, se sube a estas burbujas y flota hasta la parte más alta, como el jabón en la tina, para que el cobre (ya “imantado”) suba flotando hasta la superficie.
• Depresores (Benefloat y MINDP-150): hacen lo contrario a los colectores — obligan a ciertos minerales no deseados a quedarse hundidos, para que no se mezclen con el cobre.
• Floculante (Poliacrilamida) (el “aglutinador”): Funciona como un “aglutinador” o “esponja”. Hace que toda la tierra fina y los restos que quedan flotando en el agua se junten en grumos pesados y caigan rápido al fondo. Gracias a esto, nuestros productos pueden salir de forma más seca.

¿Y qué pasa con el ambiente?

Es importante, mencionar también, qué pasa con estas sustancias y el ambiente. Lo primero y más importante que debemos saber es que dentro de la planta de procesos no tenemos un vertimiento, lo que significa que el agua se recircula y se reutiliza constantemente en un circuito cerrado.

Además, el comportamiento de estos materiales nos ayuda a mantener un proceso limpio y seguro:

• La cal reacciona en el agua transformándose en partículas sólidas (similares a la piedra caliza natural) que caen al fondo y se mezclan con el material sólido.
• Los colectores se adhieren fuertemente a los minerales de cobre, y cualquier pequeña cantidad que quede en el agua se descompone de forma natural en muy pocos días (entre 2 y 11 días), lo que los hace ambientalmente muy seguros.
• El espumante, que es un tipo de alcohol, se disuelve en el agua y se recupera en el circuito de agua que volvemos a usar.
• El floculante se pega firmemente a la tierra fina, por lo que termina atrapado de manera segura en el material sólido y seco.
• Finalmente, nuestros depresores son de origen natural: el Benefloat está hecho a base de taninos vegetales que se vuelven completamente biodegradables, y el MINDP-150 está elaborado a base de dextrina de trigo, un derivado natural que acompaña a la roca hacia el fondo sin generar riesgos.

De esta manera, aseguramos una operación responsable, segura y completamente circular.

¿Quebradona contaminará las quebradas con metales pesados como mercurio o cianuro?

En Quebradona no utilizaremos mercurio ni cianuro sino los reactivos que mencionamos en el punto anterior.

En caso de ser aprobada la licencia ambiental, recircularemos más del 90% del agua. Cualquier mínimo remanente será devuelto al río Cauca pasando antes por plantas de tratamiento con tecnología avanzada que garantizan agua completamente limpia y segura para las comunidades de aguas abajo y demostrando que se puede hacer minería que genere beneficios colectivos como el respeto al medioambiente.